美联储的职权和功能是由美国国会立法授予的，是个法律的产物，它最多可被称为是政府的代理机构。美联储在财政预算、政策决策、主管任免上都与政府部门有着极大的独立性：它不受总统换届的牵制，它的日常操作也不需要国会或总统的审批，它的地区储备银行的运作过程更像是私营公司集团。美联储银行的网站域名都以“.org”为标志，以突显自身的非政府性，而只有总部以“.gov”命名，表明总部较强的政府性一面。

　　具体说来，美联储独立自主、非政府部门的特殊性可归结为在组织结构、拥有权、财政收支等问题上。

　　第一是组织结构。美联储的最高领导班子是一个由7人组成的理事会，理事会成员由美国总统提名、参议院通过。这部分代表了美联储的政府性和公立性的一面，总统和国会对美联储的人选有一定的发言权。

　　然而，区域性储备银行的董事会成员大都是由私立会员银行选出，代表着几千家私立会员银行的利益，来领导和督查联储的活动，以免联储制定或采取不利于私立银行的政策和措施。区域性储备银行的董事会决定该银行的总裁人选、预算、经营方针和政策等，但总裁人选需要得到美国总统的批准。美联储这种独特的公私兼营的双重结构，体现了中央集权和地方自治双重的责任和义务，避免了政府部门对货币银行政策的单面操纵、一意孤行。

　　除了总部设在华盛顿外，美联储还把全国划分成12个储备区，每区设立一个联邦储备银行。每家区域性储备银行都是一个独立的法人机构，拥有自己的董事会，坚持称自己为联邦储备银行，而非联储分行。除了12个地区性储备银行外，全美国还设有25个分行，由这些地区性储备银行管辖。所有这些总部、储备银行和分行汇总起来，就组成了整个美国的联邦储备系统，由坐落在华盛顿的总部总体协调管理。

　　在联邦储备系统建立的初期，地区性储备银行拥有很大的自主权，每个地区的储备银行独立执行着中央银行职责。美联储系统甚至被认为只是地区性储备银行的一个集合，而非金字塔似的由上而下的层级结构。总部是个连会员银行都没有的空头机构，没有任何收入，也不能发行货币。

　　直到1935年美国国会通过《银行法》，美联储在总部建立了调控货币政策的联邦公开市场委员会后，坐落在华盛顿的总部才开始逐渐享有更大的威望和声誉。至今，美联储系统所雇用的23000人员中，90％以上仍分散在地区性的联邦储备银行内。

　　第二是所有权。美联储的所有权是个难以明确定义的问题。美联储的设立参照了私有企业入股的模式，所有加入美联储系统的会员银行必须拥有美联储发行的股份。但美联储的股份与一般上市公司的不同，是不能用来公开发行和买卖的；拥有美联储的股份也不代表就对美联储有控制权，仅能保证每年有6％的利息收入。

　　那美联储既不类同于纯粹的政府部门，又不完全属于私营公司，到底由谁来管辖、谁来拥有呢？美联储存在的合法性归功于《联邦储备法》，所以它应该是对美国国会负责，而国会是由美国老百姓选出来的，所以归根到底，它应该是对美国的老百姓负责。

　　第三是财政收支。美联储在财政上也是独立经营的，它非但不需要政府提供预算，反而每年能有数百亿美元的盈余，部分用来上交财政部，部分交由国会填补空缺。这是美联储有别于其他政府机构的要素之一。

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　　一般政府机构都要靠政府税收维持开销，所以，运作起来在很大程度上要受到政府预算的牵制。另外，政府换届、政府首脑的意向都对财政拨款有影响。美联储的自负盈亏，甚至可以说是美国政府和国会的小金库，为它们提供丰厚的收入，更使它鹤立鸡群，能独立行事，不受制约。

　　美联储的可观收入主要来源于以下几个方面：拥有政府债券的利息收入，为会员银行提供支票清算等的收费服务，贷款给银行的利息收入，等等。

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（作者：卢菁)