受语言、文化、地理和政治等因素限制，中拉之间的联系很有限。直到最近，中国经济的高速发展使其重新发现了拉美的价值，双边贸易额迅速增加。据统计，1975年，中拉之间的贸易额只有2亿美元；2005年达到470亿美元。中拉日益扩大的贸易关系在西方引发了一些不安。

　　中国在传统上被视为美国后院的拉美地区的扩张对美国和拉美意味着什么？美国霍普金斯大学高级国际关系学院拉美研究中心的主任罗厄特认为，从严格意义上讲，拉美不再是美国的所谓后院，因此中国在拉美的扩张并没违反门罗宣言。美国与拉美目前存在的不健康的关系也给中国在拉美提供了活动空间。不过他指出，中拉关系虽然不断加强，且双方存在外交和地缘政治上的利益，但目前这种交往仍处于很低的水平，而且因为要顾及到美中关系的重要性，中国在拉美采取行动时小心谨慎。

　　华盛顿智囊机构布鲁金斯学会东北亚政策研究中心主任卜睿哲认为，中美双方在拉美采取的动作是了解一方对另一方长期意图的试金石，“我认为，拉美是美中两国相互从对方的长期意图中吸取教训的一个舞台。它会引起美国对中国在它所谓后院进行渗透的意图的关注，以及中国对美国企图利用每个机会遏制中国和平崛起的担忧……”这位中国问题专家认为，尽管目前还没有定论，但这些问题不见得一定会在美中之间引发冲突。

　　华盛顿威尔逊国际学者中心拉美项目的负责人阿恩森女士指出，在中国扩大与拉美的联系时，拉美国家出现了新的反美思潮。不过，在美国的对外关系中，拉美的战略地位没有发生变化，“没有改变的是，在美国同另一个大国，例如中国的外交接触中，拉美在某种意义上只是配角，就像以前一样。美中关系中的经济、政治和安全方面的推动力与拉美没有任何关系。”她尤其关注的是，中国对拉美原材料的进口不至于使后者长期处于原材料出口国的地位，受到所谓的资源诅咒。（作者：莉雅)